LO SCOIATTOLO DORME ANCORA...
(di Alessandro Mesini, disegno di Gabriella Gallerani, da Giardini, febbraio 2005)

Basta un incontro fugace, anche il semplice attraversamento della strada, per riconoscere lo scoiattolo, e non importa se non lo si è mai visto prima.È il suo modo elegante, leggero e veloce di muoversi a piccoli balzi a renderlo unico.
Un occhio attento può trovarne le tracce nelle pinete osservando alla base degli alberi le pigne tutte "sfogliate": da una parte l'asse centrale nudo recante intatta solo la porzione terminale e dall'altra le squame. La popolazione italiana di scoiattoli ha conosciuto nell'ultimo decennio un buon incremento e ora è possibile incontrarto nei parchi e in tutte le zone boscate di collina e montagna. Ha abitudini prettamente arboricole e scende a terra solo per alimentarsi, o spostarsi fra due alberi successivi quando manchi la possibilità di lanciarsi da un ramo all'altro. Scompare facilmente alla vista perché quando si arrampica su un albero per mettersi al sicuro segue una traiettoria a spirale portandosi sul lato coperto del tronco.

Sciurus vulgaris: Lo scoiattolo rosso, nome scientifico Sciurus vulgaris, ha un corpo lungo circa 20 cm e una caratteristica coda a pennacchio, voluminosa, lunga quasi altrettanto. Ha forme slanciate con gli arti posteriori adatti alla spinta nel salto e all'arrampicata, più sviluppati. Le orecchie grandi e appuntite terminano in un piccolo ciuffo di peli, il muso ha un'aria vispa e intelligente, gli occhi sono grandi. Il mantello folto può ingannare sulla reale struttura corporea che appare molto più robusta della realtà: uno scoiattolo pesa, infatti, solo poche centinaia dl grammi.

IN INVERNO:Durante l'inverno cade in un letargo parziale che può essere interrotto a più riprese quando la temperatura, anche solo localmente, s'innalza. Si ripara negli alberi cavi dove costruisce un nido di stecchi e foglie in cui si addormenta tutto raggomitolato su se stesso, quasi fosse una palla, Per far fronte ai periodi di risveglio invernale e a quelli di siccità lo scoiattolo costituisce delle riserve alimentari frazionate in piccoli depositi. Spesso gli animali ne dimenticano una parte e questo contribuisce alla diffusione di semi d'interesse forestale (castagne, noci, nocciole, pinoli).

I PICCOLI: Alleva da due a quattro nidiate all'anno, composte da un numero di piccoli variabile da un minimo di tre a un massimo di cinque. Come tutti i piccoli roditori, ha una gestazione breve (solo 38 giorni). I piccoli nascono ciechi e aprono gli occhi a un mese di età. L'allattamento può protrarsi fino a 40 giorni di vita e prima dei due mesi i piccoli conducono già vita autonoma. Possono vivere fino a 10 anni